12　　　きくちそう


　ちょっと散歩でもしようかなと、アパートの前に出た。
　最近やっと土地勘も付いてきたので、夜の散歩が日課になっている。
　今夜は何やら通りの向こうが騒がしい。それに、いつもよりも明るいような。
　「何かやってるんですかね？」
　不意に話しかけられた。声のした方を見ると、ちょうど猫が塀の向こうから出てきたところだった。
　「何でしょうね。お祭り、かな？」
　「こんな時期にお祭りなんてやってたかなぁ」
　猫は首をかしげ、知った風にそう言った。
　「長いんですか？」
　「え？何がです？」
　「いや、この辺に住んで」
　猫とはいえ10年そこらは生きる。昔からのことを知っていてもおかしくはない。先月引っ越してきたばかりの私よりかは、よほどこの辺の事情に詳しいだろう。
　「ああ、はい。親の親の代からですが、私自身も今年で40年になります」
　なんと長生きな猫もいたもんだ。
　「お祭りじゃないのか。しかし、一体何なんでしょうね」
　「ちょっと行ってみましょうか」
　そう言って猫が先を歩き出したので、慌てて後を追う。
　通りの向こうはまるで、空気そのものが光っているかのように、ぼんやりと、でも確実に明るい。近くにつれ、眩しさに目を細めたくなる。
　遠くでたくさんの人が喋っているような、歌っているような、だけど耳を澄ますと近くでコピー用紙を丸めた時のような、背丈より高い草むらの中を歩くときのような、奇妙な音に向かって猫と私は進んでいく。
　まるで、この街の秘密に迫っているかのような気がして、特に意味もなく心なしか忍び足になる。
　猫は足音を立てない。
　自分のスニーカーの立てる音が恥ずかしいが、次第に気にならなくなる。
　チラと腕時計を覗き見る。もうすぐ午前0時だ。
　「眩しくなってきましたね」
　猫が言う。
　「ええ、騒がしいですね」
　自分の声が聞き取りにくい。
　「もう少し行ってみましょうか」
　「そうですね」
　明るくて騒がしい方に向かって、猫と私が歩いていく。





きくちそう
デザイン屋さん(仮)を細々と再開しました。再び二足のわらじ生活です。足が4本あればちょうどいいのですが、世の中そううまくはいかないものです。

猫の声は渡瀬恒彦でイメージお願いします。